Hiroshige creò un nuovo stile di pittura paesaggistica nel mondo dell'ukiyo-e verso la fine del periodo Edo, ed esercitò indirettamente grande influenza anche sul mondo dell'arte europeo (fervido appassionato di ukiyo-e fu notoriamente Vincent Van Gogh). Nato in una famiglia di pompieri dello shogunato, Hiroshige aspirava a diventare un artista ukiyo-e, così divenne discepolo di Toyohiro della scuola Utagawa. Superati gli studi e l’apprendistato, si dedicò alla pittura di luoghi e paesaggi fino a quando, nel 1833, pubblicò le “Cinquantatré stazioni del Tokaido”, che riscosse un successo strepitoso, diventando in breve tempo la sua opera più conosciuta. I paesaggi naturali che riflettono le emozioni umane e gli scorci del viaggio, la scelta dei colori e la maestria compositiva eccezionali hanno reso queste xilografie uno dei più conosciuti capolavori dell’arte figurativa nipponica ottocentesca. Oltre alle stampe paesaggistiche che catturano i sottili cambiamenti della natura, Hiroshige ha lasciato composizioni assai felici cimentandosi nelle stampe a soggetto di fiori e uccelli, così come nei dipinti. Le Cinquantatré stazioni del Tokaido è il capolavoro di Hiroshige, e le numerose seguenti pubblicazioni che ne furono edite si basavano su un diario di schizzi realizzato dall’artista nel corso del suo viaggio a Kyoto nel 1832 per assistere alla processione della Presentazione Imperiale Hassaku, una mostra annuale di cavalli pregiati presentati alla Corte Imperiale da parte dello shogunato. L’artista completò l’opera nel corso di due anni, nel 1834. I temi delle 53 Stazioni del Tokaido includono soggetti stagionali come pioggia, neve, nebbia e vento, come pure scene evocative di istanti particolari colti durante un lungo viaggio: i momenti della mattina, del tramonto, delle processioni e simili. La composizione complessiva è creata nello spirito tutto nipponico della sensibilità per la bellezza della semplicità naturale e umana.