Pubblicato a Bologna nel 1678 per l'erede di Domenico Barbieri, questo lavoro di Carlo Cesare Malvasia si presenta in due volumi rilegati in piena pergamena. Le dimensioni sono in-4° (221x164mm) e le pagine totalizzano (18), 581, (2) e (4), 606, (2). L'opera è ornata da un fregio xilografico sul frontespizio e da iniziali e fregi xilografici decorativi.

I volumi sono corredati da 50 ritratti degli artisti descritti, con la maggior parte in cornice ovale. L'opera include numerose incisioni a piena pagina che rappresentano elementi allegorici, dettagli di opere d'arte, stemmi e monumenti, oltre a varie tavole illustrate, tra cui il 'funerale di Agostino Carracci' e un albero genealogico dei Carracci.

Considerata un'importante fonte storiografica per la pittura emiliana, Malvasia collega vari documenti e biografie, dedicando particolare attenzione alla scuola dei Carracci e alla nascita dell'Accademia degli Incamminati. Questo esemplare è in barbe, testimoniando l'uso di materiali di pregio.