Pubblicato a Bruxelles, Parigi, Lipsia e Londra, presso i principali librairi nel 1883, questo lavoro di Adolphe Siret è un'opera fondamentale in due volumi. Le dimensioni di ciascun volume sono in-8° (260x165 mm), e il testo è in lingua francese. Il primo volume è composto da XVIII, (2), 568 + 56 tavole illustrate, tra cui l'ultima è ripieghevole, mentre il secondo volume comprende 481, (3), LXXXIII + 49 tavole illustrative. Viene presentato con una legatura in piena pergamena che mostra un dorso con cinque nervature e due tasselli contenenti il titolo dell'autore e il numero del volume, tutti in oro.

Questa prestigiosa pubblicazione rappresenta un repertorio storico-artistico del XIX secolo, raccogliendo un vasto numero di voci biografiche dedicate ai pittori di tutte le scuole e periodi, dall'origine della pittura fino al diciannovesimo secolo. Le schede biografiche sono arricchite da notizie critiche e bibliografiche, accompagnate da un'ampia serie di tavole illustrative, rendendo quest'opera uno strumento di consultazione indispensabile per studiosi, collezionisti e istituzioni.

L'opera si presenta in ottimo stato di conservazione, con particolari evidenze grafiche che ne attestano la qualità e l'importanza nel panorama della letteratura artistica.