Al portato “scientifico” del metodo divisionista, Previati – diversamente da molti suoi colleghi – sovrappose da subito stimolanti implicazioni simboliste, in una visione armonica di forte suggestione visiva, che evoca stati d’animo mistici e sognanti attraverso l’uso di un linguaggio tecnico estremamente puntuale e consapevole (Previati svolse anche un’intensa attività teorica, consegnando alle stampe tre scritti fondamentali: La tecnica della pittura, 1905; I Principii scientifici del Divisionismo, 1906; Della pittura, tecnica e arte, 1913).

In Vespero autunnale l’ora del tramonto bagna di una luce dorata la composizione, accarezzando le figure assorte in silenzioso raccoglimento davanti alla bellezza avvolgente dell’evento. Le pennellate, divise e arcuate, intessono il manto erboso, evocano i panneggi evanescenti delle vesti, suggeriscono il velo cupo delle nubi.

La tecnica divisa – in questa come in altre celebri opere di questi anni – non solo rompe gli schemi del vero nella direzione del sentimento e dell’immaginazione, ma apre la strada a tanta avanguardia, come dimostrerà di aver compreso, nei suoi dipinti prefuturisti, un giovane Umberto Boccioni, al quale si deve anche la prima rilettura in chiave autenticamente progressista dell’opera dell’ormai anziano maestro.

Il dipinto fu esposto nella fondamentale mostra retrospettiva dei divisionisti che si tenne presso Bottega di poesia a Milano nel 1922 e successivamente nel 1977 nella mostra Il Liberty a Bologna e nell’Emilia Romagna.

L. G.